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数年前には、RWCの開催を一日、一日、楽しみに過ごしていた。

ラグビーをしていたわけでもない。

精通しているわけでもない。

ただ、高校生の頃に自分を可愛がってくれた、私にとって恩師と言える
素晴らしい先生がラグビー部の監督をしていたから。

それだけの理由でラグビーが好きになり、テレビ中継ともっぱら
瑞穂ラグビー場で試合を観続けてきただけだ。

伏見工業の初優勝も、かつてのライバル西陵商業の優勝も、新日鉄釜石、
神戸製鋼の連覇も全てリアルタイムで観てきた。

そして宿沢監督の満面の笑み。

いかに一軍半とは言え、スコットランドに勝利した時。

テレビの前で小躍りして喜んだ。

台風真っ最中の夜、瑞穂でのテストマッチ。

横殴りの雨の中、村田亘の勇気あるプレーに心を揺さぶられ感動した。

そんな試合も印象に残っているが、実はいちばん覚えているのは、その先生
が指導していた母校のラグビーチームが県予選で負けた際の試合だ。

試合が行われた高校のグラウンドの片隅。

そこで泥まみれになったジャージの袖を顔に押し当て、彼らは泣いていた。

試合中に顔に付いた泥が乾き、流れた涙の跡がはっきりと見てとれる。

彼らは人目を避け、野球のバックネット裏で肩を震わせていた。

そんなシーンを観て、すっかりラグビーの魅力に取り憑かれた私の
ような人間にとって、ワールドカップはまさしく夢だった。

全てのラグビーファンはワールドカップを待ちに待っていた。

そして開催されたRWC。

興奮の渦は日本中に伝播し、歴史に残る大会となった。

そして今、私たちは絶望の淵にいる。

でもきっと。

倒されても必ず起き上がるラグビー選手のように。

そう思っている。

最後に藤島さんの著書から。

ラグビー選手でありさえすれば、いい人なのか。

それは甘い。

ただし、ラグビーは絶対にいいもんだ。

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