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嘘をついたら、すっきりした。

福安はそんな私を見ながらにこにこしている。

「ところで、その…マーク・ボラン…でしたっけ？」

「あ、マーク・ボランに似ているだけの若者です」

「それは、その後どうなっているのですか？」

そう福安が尋ねるとほぼ同時に美奈子のスマホに着信があった。

「すみません、ちょっと電話に出てもいいですか？」

福安はにっこり笑いながら大げさに手のジェスチャーで、どうぞ、
と示した。

美奈子は席を外して離れたところに行きぼそぼそと話している。

福安はその時間を利用して先ほど聴いた話をノートに綴った。

やがて電話を切って美奈子が戻ってきた。

「悲しみの理由をお聴かせいただき、ありがとうございました」

福安は美奈子に謝意を伝え、話の続きを促した。

「マーク・ボランに似た若者は？」

美奈子はそわそわし始めた。

だって、あの話は全て嘘なのだから…。

福安は美奈子の狼狽ぶりを見て誤解したのか、猫なで声でこう
言った。

「きっと思い出したくないんですね、けっこうですよ、もう
話されなくても」

美奈子は口角を上げて急に大声で笑い始めた。

「分かっているくせに、よくそこまで話を合わせられますね！」

大きな笑い声をあげている美奈子を、福安はじっと見ていた。

そして…。

「良かった、とても楽しそうに笑ってくれた」

そう言うと、美奈子に飛びかかり首を絞め始めた。

美奈子は驚いたように、思い切り見開いた目で福安を凝視していた。

面白いなぁ、目の玉が落っこちそうだ…。

そんな想像を楽しみながら福安は首を絞め続けた。

いきなり美奈子の身体の力が抜けた。

床にだらしない姿で倒れている美奈子を眺めながら福安は、妙な
幸福感に包まれていた。

いつごろからか彼は生きものの命が果てる瞬間を体感することに
とてつもない快楽を感じるようになっていたのだ。

手慣れた感じですっかり動かなくなったそのものを引きずって、
福安は美術館の裏庭に来た。

枯れ葉でびっしりと地面が埋もれている裏庭。

福安はその庭にしばらく佇み、空を見上げた。

すっかり暗くなっていたが、いつもにまして月が明るく輝いていた。

幸福感のあまり、福安は涙を流していた。

先ほどまで息をして油断なく動いていた生きものの命を、自分の手で
終わらせた、その感触を思い出しながら…。

そして心の中で呟いた。

「全ての人が、幸せでありますように」

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